S4 MIDSEASON CHECK

WE KEPT THE RECEIPTS

O BraTuga está de volta. E nós guardámos os recibos.

Antes do primeiro jogo da S4, passámos pelas 30 equipas da liga e tentámos perceber o que podíamos esperar de cada uma: candidatos ao título, equipas de playoff, projetos em crescimento, anos de transição e reconstruções assumidas.

Agora já não estamos a trabalhar apenas com projeções.

Com 40 jogos disputados, Portland e Washington dominam as respetivas conferências, Sacramento confirmou que o all-in era para levar a sério, Orlando acelerou muito mais depressa do que esperávamos e Indiana transformou um simples POSTSEASON BOUND numa candidatura aos lugares cimeiros do Este.

E depois há Dallas.

Sim, os mesmos Mavericks que colocámos em REBUILDING MODE e que estão agora 28-12, no 3.º lugar do Oeste.

Também há previsões que envelheceram… menos bem.

Os Clippers, por exemplo, deveriam estar a viver uma STEP FORWARD SEASON. Quarenta jogos depois estão 7-33.

Portanto, chegou a altura de fazer aquilo que qualquer pessoa sensata evitaria fazer: voltar ao que escrevemos no início da temporada e perceber como envelheceu.

We kept the receipts.

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🎯 THIS AGED WELL

WASHINGTON WIZARDS

Preseason: TITLE CONTENDER
Now: 34-6 | 85,0% | 1.º Este

Na antevisão escrevemos: “Temos candidato ao título na capital!”

Quarenta jogos depois, talvez até tenhamos sido conservadores. Washington não está apenas na discussão: domina o Este, tem cinco jogos de vantagem sobre Indiana e apresenta uns impressionantes 85% de vitórias.

O hype era real. Agora falta perceber até onde consegue chegar esta equipa quando a temporada entrar na fase decisiva.

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PORTLAND TRAIL BLAZERS

Preseason: TITLE CONTENDER
Now: 35-5 | 87,5% | 1.º Oeste

“Mas quem tem Jokic…”

Foi assim que terminou a nossa antevisão aos campeões. Até agora, continua a ser um argumento difícil de contrariar.

Portland tem o melhor registo da liga, chega ao midseason numa sequência de 15 vitórias e abriu quatro jogos de vantagem sobre Sacramento.

Se existiam dúvidas sobre a capacidade dos Blazers para voltarem a lutar pelo título, a primeira metade da S4 tratou de responder.

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SACRAMENTO KINGS

Preseason: TITLE CONTENDER
Now: 31-9 | 77,5% | 2.º Oeste

Chamávamos-lhe all-in em Sacramento. Não era bluff.

Os Kings estão quatro jogos atrás de Portland, mas também três à frente de Dallas e muito destacados do restante pelotão do Oeste.

A candidatura ao título que antecipámos está totalmente intacta. A pergunta mudou: já não é se Sacramento consegue chegar longe, mas se consegue derrubar Portland.

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CHICAGO BULLS

Preseason: TITLE CONTENDER
Now: 28-12 | 70,0% | 3.º Este

Na altura dissemos que, por mais cortinas de fumo que fossem lançadas desde Chicago, desta vez não havia como esconder: os Bulls eram candidatos.

Com 70% de vitórias, apenas um jogo atrás dos Pacers, a classificação dá-nos razão.

Washington separou-se do resto do Este, mas Chicago continua perfeitamente colocado no grupo que pretende discutir a conferência.

A única certeza quando Adriano Catarino está envolvido é que provavelmente ainda não vimos a versão final destes Bulls. Um dos wheeler-dealers mais ativos do BraTuga dificilmente resistirá a mexer no roster se acreditar que existe uma oportunidade de melhorar.

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NEW YORK KNICKS

Preseason: DARK HORSE
Now: 26-14 | 65,0% | 5.º Este

Embiid e Mobley davam aos Knicks um teto muito interessante, mas as dúvidas sobre o backcourt impediram-nos de colocar New York entre os grandes favoritos.

Daí o DARK HORSE.

A meio da temporada, estão empatados com Orlando no 4.º melhor registo do Este e a apenas duas vitórias de Chicago.

Ainda estão precisamente naquele território perigoso que imaginávamos: talvez não sejam os favoritos, mas ninguém deverá querer encontrá-los pelo caminho.

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TORONTO RAPTORS

Preseason: POSTSEASON BOUND
Now: 24-16 | 60,0% | 6.º Este

A previsão não prometia uma repetição da Final de Conferência da S3, mas continuávamos a ver Toronto como uma equipa de postseason.

É exatamente onde estão.

Os Raptors ocupam o último lugar de acesso direto aos playoffs, mas têm três vitórias de vantagem sobre Detroit e Miami.

Sem grandes extremos. Simplesmente uma previsão que, até agora, está a envelhecer bem.

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GOLDEN STATE WARRIORS

Preseason: POSTSEASON BOUND
Now: 23-17 | 57,5% | 5.º Oeste

Depois de um 25-57 na S3, projetámos Golden State para regressar à postseason.

A evolução é evidente: os Warriors já estão praticamente a igualar o total de vitórias da época passada e encontram-se empatados com os Lakers no 4.º melhor registo do Oeste.

Não chegaram ainda ao patamar das três equipas da frente, mas o objetivo principal está perfeitamente encaminhado.

E com Bruno Dias à frente da equipa, dificilmente assumiremos que este é o roster definitivo. Os Warriors têm sido dos front-offices mais ativos no mercado e uma nova troca capaz de alterar o seu teto competitivo nunca pode ser descartada.

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ATLANTA HAWKS

Preseason: PLAY-IN CONTENDER
Now: 18-22 | 45,0% | 9.º Este

Provavelmente uma das previsões mais literalmente corretas da lista.

Atlanta está exatamente onde um PLAY-IN CONTENDER costuma estar: 9.º, abaixo dos 50%, mas ainda suficientemente perto para que uma boa sequência altere rapidamente a paisagem.

Estão três jogos atrás de Detroit e Miami e apenas um à frente dos Sixers.

Nem mortos, nem confortáveis. Play-in contender.

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HOUSTON ROCKETS

Preseason: STEP FORWARD SEASON
Now: 20-20 | 50,0% | 9.º Oeste

Depois das 25 vitórias da S3, o objetivo era simples: competir a sério.

Missão cumprida.

Houston já soma 20 vitórias em apenas 40 jogos e está a um único jogo do trio Phoenix-New Orleans-Oklahoma City, que ocupa os lugares 6 a 8.

Talvez até tenhamos sido demasiado prudentes quando escrevemos que os playoffs provavelmente estariam fora do alcance. Neste momento, estão totalmente em aberto.

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BROOKLYN NETS

Preseason: TRANSITION YEAR
Now: 15-25 | 37,5% | 11.º Este

Chamávamos a S4 de “ano zero” em Brooklyn e a classificação reflete exatamente isso.

Os Nets estão cinco vitórias abaixo da linha dos 50% e já a uma distância considerável da luta mais séria pelo play-in.

A prioridade nunca pareceu ser maximizar as vitórias na S4. Até agora, a temporada tem sido exatamente aquilo que o rótulo dizia: transição.

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MILWAUKEE BUCKS

Preseason: REBUILDING MODE
Now: 15-25 | 37,5% | 12.º Este

Cooper Flagg era o presente e, sobretudo, o futuro. A antevisão pedia paciência.

Milwaukee está 15-25, empatado com Brooklyn e longe do grupo das equipas competitivas do Este.

Nada do que está a acontecer contraria aquilo que se esperava: esta temporada nunca seria apenas sobre o resultado final da S4, mas sobretudo sobre aquilo que os Bucks poderão construir a partir dela.

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CHARLOTTE HORNETS

Preseason: TRANSITION YEAR
Now: 11-29 | 27,5% | 13.º Este

Depois da mudança de GM e da reformulação forçada do roster, avisámos que seria impossível replicar imediatamente os anos anteriores de sucesso.

Essa parte confirmou-se por completo.

Se alguma coisa envelheceu pior foi a possibilidade que deixámos em aberto de Charlotte se aproximar do play-in. A dez vitórias de Detroit e Miami, esse cenário parece agora bastante distante.

Mas TRANSITION YEAR continua a descrever perfeitamente Charlotte.

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BOSTON CELTICS

Preseason: REBUILDING MODE
Now: 7-33 | 17,5% | 14.º Este

Pouco para discutir aqui.

A antevisão falava numa reconstrução prolongada, desenvolvimento dos jovens, acumulação de assets e preparação do futuro.

Boston está 7-33.

Pode não produzir muitas vitórias no presente, mas enquanto previsão esta passou no teste sem dificuldades.

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CLEVELAND CAVALIERS

Preseason: REBUILDING MODE
Now: 7-33 | 17,5% | 15.º Este

A previsão de REBUILDING MODE dificilmente poderia estar mais alinhada com o rumo escolhido em Cleveland, embora talvez nem nós antecipássemos que a reconstrução seria levada tão longe.

A partir do dia 31, sensivelmente a meio do que já se disputou da temporada, os Cavaliers assumiram um tanking declarado e particularmente agressivo. Desde então disputaram 20 jogos e perderam todos os 20, contribuindo decisivamente para o atual 7-33 e para uma série que já vai em 21 derrotas consecutivas.

Ou seja, a classificação conta apenas parte da história. Cleveland não está propriamente a tentar contrariar aquilo que previmos no início da temporada: está a abraçá-lo por completo.

Com Ace Bailey, Tre Johnson e outros jovens no projeto, a verdadeira avaliação desta S4 provavelmente será feita menos através das vitórias e mais através daquilo que os Cavaliers conseguirem retirar desta aposta assumida no futuro.

REBUILDING MODE? Absolutely.

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DENVER NUGGETS

Preseason: REBUILDING MODE
Now: 10-30 | 25,0% | 14.º Oeste

A chegada de Alessandro Cromwell iniciou uma profunda reformulação e a nossa expectativa, no início da temporada, era de um ano de aprendizagem.

Denver está 10-30 e, talvez ainda mais revelador, continua sem vencer fora de casa: 0-18.

Há muito trabalho pela frente, mas isso já fazia parte da projeção desde o início.

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UTAH JAZZ

Preseason: TRANSITION YEAR
Now: 18-22 | 45,0% | 10.º Oeste

Nem suficientemente bons para estarem confortáveis nos playoffs, nem suficientemente maus para desaparecerem da discussão.

Utah chega a meio da época com 45% de vitórias e ocupa precisamente a última posição de play-in.

Curiosamente, regressa à competição numa sequência de cinco vitórias. Talvez a segunda metade transforme este TRANSITION YEAR em algo mais interessante.

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MINNESOTA TIMBERWOLVES

Preseason: TRANSITION YEAR
Now: 15-25 | 37,5% | 11.º Oeste

Na antevisão escrevemos que Minnesota se arriscava novamente a falhar a postseason salvo alguma alteração significativa.

Quarenta jogos depois, os Wolves estão fora do play-in e três vitórias atrás de Utah.

Ainda existe tempo para mudar a história, mas até agora a previsão tem sido desconfortavelmente precisa.

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MEMPHIS GRIZZLIES

Preseason: TRANSITION YEAR
Now: 14-26 | 35,0% | 13.º Oeste

Chamávamos Memphis de uma equipa presa numa espécie de terra de ninguém.

Talvez tenha escorregado um pouco mais do que esperávamos.

Os Grizzlies estão em 13.º e regressam à competição depois de nove derrotas consecutivas. A dúvida para a segunda metade é precisamente a mesma que existia no início: continuar a esperar ou fazer finalmente algo mais arrojado?

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📈 OK… WE UNDERESTIMATED YOU

INDIANA PACERS

Preseason: POSTSEASON BOUND
Now: 29-11 | 72,5% | 2.º Este

Não errámos na direção. Errámos no teto.

Indiana deveria ser uma boa equipa de postseason. O que não projetámos foi uma equipa com 72,5% de vitórias, isolada no 2.º lugar do Este e cinco jogos à frente do 3.º classificado.

Na antevisão escrevemos que faltava algo aos Pacers para “sonharem mais alto”.

Apparently not.

Indiana, we underestimated you.

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ORLANDO MAGIC

Preseason: STEP FORWARD SEASON
Now: 26-14 | 65,0% | 4.º Este

A antevisão terminava com três palavras:

“Cuidado com os Magic…”

Talvez devêssemos ter levado o nosso próprio aviso ainda mais a sério.

De 37-45 na S3 para 26-14 a meio da S4, Orlando não deu simplesmente um passo em frente. Deu vários.

Está empatado com New York, apenas duas vitórias atrás de Chicago e perfeitamente inserido na corrida pelo homecourt advantage.

STEP FORWARD SEASON ficou curto.

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DALLAS MAVERICKS

Preseason: REBUILDING MODE
Now: 28-12 | 70,0% | 3.º Oeste

OK.

We owe you one.

A nossa antevisão dizia que João Santos parecia ter assumido definitivamente a reconstrução, que o foco estaria em abrir cap space e que Dallas poderia acumular picks enquanto desenvolvia Dylan Harper.

Quarenta jogos depois, os Mavericks têm 70% de vitórias.

Só Portland e Sacramento apresentam melhor registo no Oeste.

Não há contexto classificativo capaz de nos salvar aqui.

REBUILDING MODE?!

Dallas é, até agora, o maior desvio entre aquilo que projetámos no início da temporada e aquilo que aconteceu em campo - e uma das grandes histórias da S4.

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⏳ THE JURY IS STILL OUT

DETROIT PISTONS

Preseason: POSTSEASON BOUND
Now: 21-19 | 52,5% | 7.º Este

Detroit está praticamente em cima da linha.

O 21-19 coloca os Pistons no play-in, empatados com Miami, três jogos atrás de Toronto e três à frente de Atlanta.

A previsão continua perfeitamente possível, mas há agora uma variável nova: Bernardo Quialheiro assume os Pistons precisamente no arranque da segunda metade da temporada.

Recebe uma equipa com registo positivo e a postseason totalmente ao alcance. Poucos novos GM entram no BraTuga com um objetivo competitivo tão imediato.

Primeira missão: transformar o atual 7.º lugar num bilhete direto para os playoffs.

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MIAMI HEAT

Preseason: POSTSEASON BOUND
Now: 21-19 | 52,5% | 8.º Este

A equipa que chegou às Finals na S3 foi deliberadamente projetada um nível abaixo nesta temporada.

Mesmo assim, o atual 8.º lugar deixa o veredicto pendente.

Miami tem exatamente o mesmo registo de Detroit e está três vitórias atrás de Toronto, mas regressa à competição com três derrotas consecutivas.

Ainda há muito campeonato. Mas a margem para voltar aos seis primeiros começa a diminuir.

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PHOENIX SUNS

Preseason: PLAYOFF LOCK
Now: 21-19 | 52,5% | 6.º Oeste

Tecnicamente, Phoenix está onde o previmos: dentro dos playoffs.

O problema é a palavra LOCK.

Suns, Pelicans e Thunder estão todos 21-19. Houston está 20-20.

Ou seja, um único jogo separa o 6.º do 9.º lugar.

Phoenix continua perfeitamente vivo e ocupa a posição certa, mas neste momento não existe margem para conforto nesta corrida.

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OKLAHOMA CITY THUNDER

Preseason: PLAYOFF LOCK
Now: 21-19 | 52,5% | 8.º Oeste

Projetámos o triângulo Booker-Tatum-Duren como uma base suficientemente forte para garantir os playoffs e transformar Oklahoma City numa equipa bastante incómoda quando lá chegasse.

Por enquanto, os Thunder estão 8.º, empatados com Phoenix e New Orleans e apenas uma vitória acima de Houston.

Mas se há alguém que dificilmente entrará em pânico é Mário Pelicano.

O veterano GM, “excêntrico” e “outrora campeão”, ainda tem meia temporada para fazer jus ao PLAYOFF LOCK que lhe atribuímos.

E, conhecendo o personagem, provavelmente preferirá fazê-lo à sua maneira.

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SAN ANTONIO SPURS

Preseason: PLAY-IN CONTENDER
Now: 14-26 | 35,0% | 12.º Oeste

O big three prometia ganhar jogos sozinho, mas a falta de qualidade no restante roster levantava dúvidas desde o primeiro dia.

O balanço atual está a pender para o segundo argumento.

San Antonio está quatro vitórias atrás de Utah, atual 10.º classificado, e precisa de uma segunda metade bem diferente para entrar na luta.

Ainda é recuperável. Mas o relógio começou a contar.

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📉 WE MAY HAVE OVERSOLD THIS

LOS ANGELES LAKERS

Preseason: LEGITIMATE CONTENDER
Now: 23-17 | 57,5% | 4.º Oeste

Olhar apenas para o 4.º lugar seria enganador.

Os Lakers estão em posição direta de playoff, sim. Mas estão 12 jogos atrás de Portland, oito atrás de Sacramento e cinco atrás de Dallas.

Têm, inclusivamente, exatamente o mesmo registo dos Warriors.

Continuamos a falar de uma boa equipa. Mas, ao fim de 40 jogos, LEGITIMATE CONTENDER parece uma descrição demasiado generosa.

Tem a segunda metade da época para nos convencer do contrário.

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NEW ORLEANS PELICANS

Preseason: LEGITIMATE CONTENDER
Now: 21-19 | 52,5% | 7.º Oeste

Na antevisão deixámos uma dúvida: seria o Big 3 suficiente para compensar a falta de profundidade?

Talvez essa dúvida devesse ter pesado mais no veredicto final.

New Orleans está apenas dois jogos acima dos 50% e pertence ao enorme grupo que luta entre o playoff direto e o play-in.

A distância para Portland já vai em 14 jogos.

Mas há outra razão para não escrevermos já a sentença final: Daniel Mota pertence à escola dos GM que não têm grande apego à imobilidade. Se entender que o roster precisa de alterações, não será propriamente surpreendente ver os Pelicans novamente envolvidos no mercado.

Há talento e ainda muito tempo para mudar a narrativa.

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PHILADELPHIA 76ERS

Preseason: POSTSEASON BOUND
Now: 17-23 | 42,5% | 10.º Este

Philadelphia ainda consegue agarrar-se a uma coisa: está dentro do play-in.

Por pouco.

Os Sixers estão 17-23, um jogo atrás de Atlanta e já sete vitórias atrás de Toronto, atual 6.º classificado.

A postseason continua possível, mas aquilo que deveria ser uma previsão relativamente segura transformou-se numa batalha pela sobrevivência.

Há 42 jogos para corrigir o rumo.

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😬 THE ONE WE GOT WRONG

LOS ANGELES CLIPPERS

Preseason: STEP FORWARD SEASON
Now: 7-33 | 17,5% | 15.º Oeste

A expectativa no início da temporada era que os Clippers dessem mais um passo no seu processo de crescimento.

Até agora, isso claramente não aconteceu.

Os Clippers têm o pior registo do Oeste e venceram apenas sete dos primeiros 40 jogos.

Importa também recordar que a própria antevisão já identificava alguns sinais de preocupação: a preseason não tinha sido convincente e existiam dúvidas sobre a capacidade da equipa para encontrar a fórmula certa.

Ainda assim, esperávamos uma evolução que não se materializou.

Com a luta pela postseason praticamente fora do horizonte, a segunda metade poderá ser avaliada de outra forma: desenvolvimento dos jovens, definição do core e sinais de progresso que permitam encarar a próxima temporada com maior confiança.

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HALFTIME AWARDS

🎯 BEST CALL

Washington Wizards — TITLE CONTENDER

34-6. Melhor equipa do Este. Cinco jogos de vantagem sobre o perseguidor mais próximo.

Not much else to say.

📈 BIGGEST UNDERESTIMATION

Dallas Mavericks — REBUILDING MODE

Não há sequer competição.

De reconstrução projetada para 28-12 e 3.º lugar do Oeste.

Dallas ganhou este prémio por knockout.

👀 “WE TOLD YOU SO” AWARD

Orlando Magic — STEP FORWARD SEASON

A nossa própria antevisão dizia:

“Cuidado com os Magic…”

Considerem isto o recibo.

📉 MOST QUESTIONABLE CONTENDER

New Orleans Pelicans

Ainda há tempo, talento e um GM que não costuma ter medo de mexer no roster.

Mas 21-19 está muito longe da imagem que tínhamos de um LEGITIMATE CONTENDER.

😬 TOUGHEST ONE TO DEFEND

Los Angeles Clippers — STEP FORWARD SEASON

Esperávamos uma evolução.

A primeira metade da temporada mostrou exatamente o contrário.

A partir daqui, o mais interessante será perceber que sinais conseguem os Clippers deixar para o futuro.

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42 GAMES TO GO

A parte mais importante de tudo isto?

Ainda só passaram 40 jogos.

Washington e Portland parecem ter separado águas nas respetivas conferências, mas atrás deles há muito por decidir.

No Este, Indiana, Chicago, Orlando e New York estão separados por apenas três vitórias.

No Oeste, a diferença entre o 6.º e o 9.º lugar é de um jogo.

Há equipas que têm meia temporada para confirmar que tínhamos razão.

Outras têm meia temporada para nos obrigar a voltar aqui no final da S4 e admitir que estávamos completamente errados.

Há um novo GM a começar o seu trabalho em Detroit. Há veteranos com contas por ajustar. Há contenders que precisam de provar que merecem o rótulo. E, com alguns dos maiores wheeler-dealers do BraTuga ainda bem posicionados na corrida, seria surpreendente se todos estes rosters chegassem intactos à reta final.

Depois de quase três meses de pausa, o BraTuga está novamente em movimento.

Game on.